Un poco de historia
El Shitennōji es uno de los templos budistas más antiguos de Japón: lo mandó construir el príncipe Shōtoku Taishi en el año 593, cuando el budismo apenas empezaba a establecerse en el país. Es, de hecho, más viejo que casi cualquier templo de Kioto —la mayoría de los famosos son del periodo Heian, que arrancó dos siglos después— y se cuenta entre los primeros templos budistas construidos por el propio Estado japonés, no por una familia noble ni una escuela religiosa en particular.
Lo que hace único al Shitennōji no son tanto sus edificios como su trazado: la puerta principal, la pagoda de cinco pisos, el salón principal y el salón de conferencias están alineados en línea recta, uno detrás de otro. Este estilo, conocido como garan shitennōji, es uno de los patrones de distribución más antiguos que se conocen en la arquitectura budista japonesa, heredado de los primeros templos que llegaron al país desde el continente asiático.
Como casi todos los templos de madera de Japón, el Shitennōji original no sobrevivió intacto: se reconstruyó varias veces a lo largo de los siglos por incendios, y los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial destruyeron buena parte de lo que quedaba en pie. Los edificios que ves hoy son en su mayoría de concreto, levantados en el siglo XX, pero la reconstrucción respetó el trazado original —así que recorrer el Shitennōji hoy sigue el mismo camino que hace más de 1,400 años.
Qué ver en el Shitennōji
La visita se concentra en el recinto interior —pagoda, salón principal y el patio que los rodea— y se completa con un par de rincones menos conocidos que casi ningún turista se toma el tiempo de buscar.
La pagoda de cinco pisos
La pagoda de cinco pisos (gojū-no-tō) es la imagen que más se asocia con el Shitennōji y la primera que ves al entrar al recinto interior: cinco techos superpuestos de tejas grises, rematados por un adorno dorado que sobresale contra el cielo. Se sube por dentro solo en fechas especiales del año; la mayoría de los visitantes la disfrutan desde abajo, subiendo la escalinata de piedra que lleva hasta su base.
El patio central del recinto
Detrás de la pagoda se abre un patio amplio de grava, bordeado por un corredor techado que conecta todos los edificios principales del recinto interior —el mismo espacio que se ha usado desde la fundación del templo, aunque hoy también sirva de escenario para mercados y eventos ocasionales bajo carpas blancas. Cruzarlo de un extremo a otro es la mejor forma de entender el trazado en línea recta que hace especial al Shitennōji.
El gran torii de piedra
En la entrada oeste del recinto está el elemento realmente antiguo del Shitennōji: un torii de piedra que data de 1294, uno de los más viejos que siguen en pie en todo Japón y contado entre los tres grandes torii del país. A diferencia de la mayoría de los torii, hechos de madera pintada, este es de piedra gris maciza, y su inscripción lo describe como la puerta este hacia el paraíso budista —un detalle que le da otro sentido a cruzarlo antes de entrar al recinto.
Estatuas y monumentos del recinto
Entre los edificios secundarios del Shitennōji hay varios rincones dedicados a estatuas y monumentos conmemorativos, casi siempre sin el bullicio de la pagoda o el patio central. Uno de los más llamativos es una estatua de bronce de un peregrino budista, con su sombrero cónico de paja y su bastón de viaje, rodeada de hileras de estelas de piedra grabadas —un recordatorio de que el Shitennōji sigue siendo, más de 1,400 años después, un templo en funciones y no solo un sitio histórico.
El estanque de las tortugas y el jardín Gokuraku-jōdo
Dentro del recinto, frente a uno de los grandes salones del templo, hay un estanque cruzado por un puente de piedra donde, para sorpresa de más de un visitante, vive una población de tortugas que se asolean sobre las rocas — un contraste tranquilo después de la arquitectura formal del recinto interior. Y si quieres más verde, el Shitennōji tiene además un jardín independiente con entrada propia: el Gokuraku-jōdo, diseñado para representar la Tierra Pura budista, con estanques, vegetación cuidada y senderos para recorrer con calma.
Tips para tu visita
- No necesitas pagar para llevarte una buena idea del templo. Si vas justo de tiempo, el patio exterior y el gran torii de piedra ya dan una buena impresión — pero la pagoda y el salón principal solo se aprecian de cerca pagando la entrada del recinto interior.
- Combínalo con el parque de Tennōji. El zoológico y el jardín japonés Keitakuen, dentro del mismo parque, quedan a pocos minutos caminando — buena opción para hacer con calma antes o después del templo.
- Ve entre semana si puedes. Los fines de semana el templo recibe bastante gente local, sobre todo para bodas o ceremonias — entre semana el patio se disfruta con más calma.