Kioto es distinta a cualquier otra ciudad de tu itinerario: no es la que más rascacielos tiene ni la más grande, sino la que guarda mil años de historia japonesa entre sus templos y jardines. Esta guía es para ubicarte antes de ir: de dónde viene la ciudad, cómo está organizada y por dónde empezar.
Un poco de historia: mil años de capital
Kioto fue fundada en el año 794 con el nombre de Heian-kyō, "la capital de la paz y la tranquilidad", y así se mantuvo durante más de mil años: fue la capital imperial de Japón hasta 1869, cuando el emperador se mudó a Tokio tras la Restauración Meiji. Ese milenio como corazón político y espiritual del país es la razón por la que hoy es la ciudad con más templos y santuarios de Japón.
Kioto tuvo, además, una suerte poco común: durante la Segunda Guerra Mundial se salvó de los bombardeos que arrasaron otras ciudades japonesas, en parte porque figuraba en la lista de blancos posibles de la bomba atómica y fue retirada por su valor histórico. Por eso conserva 17 sitios declarados Patrimonio de la Humanidad y cerca de 1,600 templos budistas, además de cientos de santuarios sintoístas — un patrimonio que en Tokio prácticamente no existe.
Cómo está organizada la ciudad
Kioto se trazó sobre una cuadrícula inspirada en la capital china de la dinastía Tang, así que orientarte aquí es más sencillo que en Tokio: las calles corren de norte a sur y de este a oeste. En la práctica, conviene pensar la ciudad por zonas.
Al sur está la zona de Fushimi, con el santuario Fushimi Inari, y el templo Tō-ji. Al este, la franja de Higashiyama concentra Gion, la pagoda Yasaka, Kiyomizu-dera y el Paseo del Filósofo hasta el Santuario Heian. Al noroeste están el Kinkaku-ji y el jardín zen de Ryōan-ji. Al oeste, cruzando el río, Arashiyama con su bosque de bambú. Y en el centro, el Palacio Imperial y el castillo Nijō.
Con las zonas identificadas, lo único que falta es moverte entre ellas: el autobús es el transporte principal en Kioto (el metro solo cubre un par de líneas), así que conviene tener claro el plan día por día. Eso —qué ver en cada zona, precios y cuántos días quedarte— está en la guía de qué hacer en Kioto.
