¿Qué es la región de Kansai?
Kansai es la región del oeste de Japón donde estuvo el corazón político y cultural del país durante más de mil años. Su ciudad más importante, Kioto, fue la capital imperial desde el año 794 hasta 1868, y por eso concentra la mayor densidad de templos, santuarios y jardines históricos de todo Japón. A quince minutos en tren está Osaka, la segunda área metropolitana del país y su capital gastronómica: menos templos, más neón y la mejor comida callejera que vas a probar en tu viaje.
Entre ambas —y a menos de una hora de las dos— está Nara, la primera capital permanente de Japón antes de Kioto, famosa por sus cientos de ciervos sagrados que deambulan libres por el parque y hacen reverencia a cambio de galletas. Para la mayoría de los viajeros mexicanos, Kansai es la segunda mitad de la Ruta Dorada: llegas desde Tokio en shinkansen y de aquí sigues, si tu itinerario lo permite, hacia Hiroshima o el resto del país.
¿Kioto u Osaka como base?
No hace falta elegir una sola: como quedan a 15 minutos en tren, muchos viajeros usan una sola base y hacen la otra ciudad como día completo. Aun así, para decidir dónde quedarte más noches:
- Kioto — la opción clásica si tu prioridad son los templos, los jardines de piedra y las calles empedradas de barrios como Gion o Higashiyama. Es una ciudad más tranquila y caminable, ideal si te vas a quedar 2 o 3 días completos.
- Osaka — la opción si te mueve la comida y la vida nocturna: Dotonbori, Namba y sus letreros de neón son de lo más fotogénico de Japón. También tiene mejores conexiones de shinkansen si tu ruta sigue hacia el oeste (Hiroshima, Kyushu).
- Nara — no necesita base propia. Se visita en medio día desde Kioto u Osaka y regresas a dormir a cualquiera de las dos. (Guía próximamente.)
Cómo moverte por Kansai
Desde Tokio, el shinkansen a Kioto toma alrededor de 2 horas 15 minutos. Una vez en la región, todo queda cerca: Kioto y Osaka están a 15 minutos en shinkansen (o poco más en tren rápido JR), y Nara está a 45 minutos de cualquiera de las dos por la línea JR Nara o la línea Kintetsu.
Para moverte día a día dentro de las ciudades, una tarjeta ICOCA —el equivalente de la Suica de Tokio en esta región— cubre metro, autobuses urbanos y trenes de cercanías. Si tu viaje incluye el tramo largo desde Tokio en shinkansen, el JR Pass nacional suele convenir y de paso cubre tus traslados dentro de Kansai; si solo te vas a quedar en la región, casi siempre sale más barato pagar por trayecto con tu ICOCA.