Después del Tōdai-ji, el sendero se mete entre los árboles y ya no se ve otro templo: solo cientos de linternas de piedra, la mayoría cubiertas de musgo, marcando el camino hasta Kasuga Taisha. Si vienes siguiendo la ruta clásica desde el Parque de Nara, este santuario es tu última parada antes de volver a la estación.
Un poco de historia
Kasuga Taisha se fundó en el año 768 como santuario tutelar del clan Fujiwara, la familia más cercana a la corte imperial en la época en que Nara era la capital. Según la leyenda de origen, el dios Takemikazuchi llegó ese mismo año a la cima del monte Mikasa montado en un venado blanco, viajando desde el santuario de Kashima para proteger la ciudad. Desde entonces, los venados del área se consideran sus mensajeros sagrados: es el mismo origen que explica por qué los ciervos del parque conviven sueltos con la gente en lugar de vivir cercados.
Las linternas
El santuario acumula, entre el sendero de entrada y sus corredores, unas 3,000 linternas donadas a lo largo de los siglos: las de piedra (tōrō) flanquean el camino desde la entrada, cubiertas de musgo casi todas por el paso del tiempo, mientras que las de bronce (tsuridōrō) cuelgan en filas apretadas de las vigas de los corredores del Honden.
Aquí conviene ser honesto: casi nunca las vas a ver encendidas. Kasuga Taisha solo prende sus linternas dos veces al año, durante el festival Mantōrō: a inicios de febrero (Setsubun Mantōrō) y a mediados de agosto (Chūgen Mantōrō, del 14 al 15, de 19:00 a 21:30). Fuera de esas fechas, las linternas se quedan apagadas, y aun así es de las postales más buscadas de Nara.
Tips para tu visita
- No hace falta pagar para disfrutar el santuario. El sendero de linternas de piedra y el terreno exterior son gratis; el Tokubetsu Sanpai solo suma si quieres entrar al Honden y ver las linternas de bronce de cerca.
- Ve temprano o cerca de que cierre. A media mañana el sendero se llena de grupos que vienen caminando desde el Tōdai-ji; el horario cambia con la temporada, así que revisa si es de marzo a octubre (6:30–17:30) o de noviembre a febrero (7:00–17:00) antes de planear tu regreso.
- Si tu viaje coincide con el Mantōrō, quédate hasta la noche. Es la única oportunidad del año de ver las linternas prendidas; fuera de esas dos fechas de febrero y agosto, ni te molestes en ir de noche.
- Cierra tu día de Nara aquí. Después de Kasuga Taisha, lo normal es regresar caminando hacia la estación; si sigues con energía, el jardín Yoshikien, cerca de la salida del parque, es una vuelta más tranquila.